Росія за останні десять років перетворила Арктику на потужний стратегічний форпост, вибудувавши розгалужену мережу інфраструктури подвійного призначення, яка обслуговує як комерційні, так і військові інтереси. Про це свідчить аналіз супутникових знімків, теплових карт, даних про судноплавство та військових карт, проведений виданням Business Insider. Контраст між можливостями Росії та США в регіоні стає дедалі помітнішим, особливо на тлі скорочення морського льоду, що відкриває нові судноплавні маршрути та доступ до масштабних запасів нафти, газу та критичних мінералів.
Знімки терміналів для скрапленого газу на Ямалі, розширених арктичних авіабаз та найбільшого у світі флоту криголамів демонструють, наскільки системно Москва нарощувала присутність у регіоні. За даними видання, Росія створила логістичну мережу, здатну працювати цілий рік у складних кліматичних умовах Півночі. Водночас американські криголами застаріли, частина з них вже виробила ресурс, військові об'єкти на Алясці занедбані, а присутність у Гренландії залишається скромною. Ці розбіжності накопичувались десятиліттями через те, що Вашингтон не розглядав Арктику як пріоритетний напрямок, тоді як Москва системно інвестувала в інфраструктуру.
Економічний потенціал регіону пояснює зростання інтересу найбільших країн світу, включно з Росією та США, до Арктики. Обидві держави входять до складу Арктичної ради, яка об'єднує вісім країн. Росія монетизує цей потенціал через проєкт «Ямал СПГ» — найбільший газовий об'єкт Сибіру. Розслідування Greenpeace показало, як атомні криголами державного «Атомфлоту» супроводжують танкери зі скрапленим газом в обхід санкцій до європейських компаній, зокрема Shell. Це дозволяє Москві отримувати прибутки навіть в умовах міжнародних обмежень.
Однак військова складова арктичного форпосту виявилась вразливішою, ніж здається. За супутниковими знімками, Росія перекидає комплекси протиповітряної оборони з Арктики для захисту від українських дронів. Приблизно 60% систем С-300 та С-400 вивели з місць їх розміщення після вторгнення 2022 року, залишивши без прикриття навіть Сєвєродвінськ, де будують і ремонтують атомні субмарини. Це свідчить про те, що війна проти України змушує Росію послаблювати оборону стратегічних об'єктів на півночі.
Танення льодовиків відкриває нові можливості для судноплавства, скорочуючи шляхи для найбільшого на планеті вантажного транспорту. Це робить Арктику однією з найшвидше зростаючих арен геополітичного суперництва. США намагаються якнайшвидше скоротити розрив, поки він не став непереборним, але поки що їхні зусилля залишаються недостатніми порівняно з російськими інвестиціями. Експерти зазначають, що подальше потепління клімату лише посилить конкуренцію за ресурси та транспортні маршрути в регіоні.
Таким чином, Арктика перетворюється на ключову зону геополітичного протистояння, де Росія має значну перевагу завдяки десятиліттям системних інвестицій. Однак війна в Україні виявила вразливість російської оборони на півночі, що може змінити баланс сил у майбутньому. США та їхні союзники активізують зусилля, але наздогнати Москву в арктичній гонці буде непросто.