Постійні представники країн Європейського Союзу нарешті досягли політичної згоди щодо 21-го пакета санкцій проти Росії. Про це повідомили дипломати ЄС у четвер, 23 липня, після позачергового засідання Комітету постійних представників (Coreper), яке розпочалося о 8:30 ранку. Зараз тривають останні технічні узгодження тексту документа, а письмову процедуру його затвердження планують запустити в другій половині дня та завершити до кінця доби.
Шлях до ухвалення 21-го пакета санкцій виявився тривалим і складним для Євросоюзу. 15 липня посли країн-членів ЄС не змогли досягти згоди через суттєві розбіжності між державами. Переговори зайшли в глухий кут, і того ж дня було вирішено тимчасово заморозити цінову стелю на російську нафту до 23 липня, щоб виграти час для пошуку компромісу. Однак і 22 липня країнам не вдалося знайти спільного рішення.
Основним каменем спотикання стала позиція Греції, яка вимагала продовжити для неї дозвіл на реекспорт російського скрапленого газу до третіх країн. За інформацією джерел, Афіни погодилися на компромісний варіант, зміст якого поки не розголошується. Крім того, Австрія наполягала на захисті інтересів банку Raiffeisen, а Болгарія, Франція та Італія блокували обмеження щодо окремих осіб, зокрема колишніх військових Російської Федерації. Болгарія також вимагала вилучення з санкційних списків патріарха Російської православної церкви Кирила, і після того, як це було зроблено, претензії Софії та Риму були зняті.
21-й пакет санкцій є черговим кроком Європейського Союзу в межах політики обмежень проти Росії, яка триває з 2014 року та значно посилилася після повномасштабного вторгнення в Україну. Новий пакет, як очікується, включатиме заходи, спрямовані на боротьбу з так званим «тіньовим флотом» Росії, який використовується для транспортування нафти в обхід санкцій. Паралельно ЄС активізував морські операції: у Середземному морі сили Євросоюзу захопили нафтовий танкер MV SOUTH STAR, який підозрюють у плаванні під чужим прапором, а місія EUNAVFOR ATALANTA отримала дозвіл на огляд суден, причетних до обходу санкцій.
Міністри закордонних справ кількох країн ЄС ще 13 липня на засіданні Ради ЄС у Брюсселі визнавали, що головною перепоною для затвердження пакета залишаються економічні інтереси окремих членів союзу. Зокрема, Греція має значний флот і зацікавлена в транзиті енергоносіїв, а Австрія прагне зберегти позиції своїх банків на російському ринку. Попри ці труднощі, дипломатам вдалося знайти баланс, що дозволило розблокувати процес.
Затвердження пакета за письмовою процедурою є стандартною практикою для ЄС, коли політична згода вже досягнута, але потребує формального оформлення. Очікується, що після публікації в офіційному журналі ЄС санкції набудуть чинності негайно. Це дозволить продовжити тиск на російську економіку, зокрема в енергетичному секторі, та обмежити фінансування військових дій Кремля.
Експерти зазначають, що 21-й пакет є важливим сигналом єдності Євросоюзу, попри внутрішні суперечки. Водночас вони наголошують, що ефективність санкцій залежатиме від їхнього послідовного виконання та моніторингу. Українська влада, зокрема уповноважений президента з питань санкційної політики Владислав Власюк, неодноразово наголошувала на важливості посилення обмежень для зменшення доходів Росії від продажу енергоносіїв.