Нове наукове дослідження поставило під сумнів одну з найпоширеніших теорій походження життя на Землі. Вчений Роберт Ендрес у своїй роботі під назвою «Неймовірна ймовірність буття» (The Unreasonable Likelihood of Being) дійшов висновку, що класичне уявлення про самозародження життя в первісному бульйоні є, якщо не помилковим, то щонайменше вкрай неповним. Результати дослідження опубліковані на сервері препринтів arXiv.
Ендрес використав математичні моделі, щоб перевірити сценарій абіогенезу — виникнення живого з неживого. Він звернув увагу на те, що скам'янілості стародавніх мікроорганізмів, знайдені в австралійському кратоні Пілбара, свідчать про існування мікробного життя на планеті близько 3,5 мільярда років тому. Подальші знахідки в Канаді відсувають цю межу до 3,77 мільярда років, вказуючи на те, що перші клітини могли з'явитися поблизу глибоководних гідротермальних джерел.
Математичний аналіз виявив кілька ключових проблем класичної теорії. По-перше, більшість елементів і складних молекул, які є будівельними блоками для живих клітин, у природному середовищі розпадаються вкрай швидко. По-друге, щоб утворити стабільні мікроорганізми, молекули мали б з'єднуватися шляхом спроб і помилок із такою швидкістю, яка математично не вкладається у період між формуванням земної кори та появою перших відомих скам'янілостей. Процес випадкового хаотичного перебору хімічних реакцій тривав би значно довше. Крім того, сценарії, за яких ланцюгові реакції запускалися особливими природними каталізаторами, також показали низьку математичну ймовірність і не узгоджуються з палеонтологічним літописом.
Оскільки виникнення порядку з хаосу суто під впливом відомих законів фізики виглядає малоймовірним, Ендрес закликає колег не відкидати гіпотезу спрямованої панспермії. Цю концепцію ще у 1970-х роках сформулювали вчені Френсіс Крік, один із першовідкривачів структури ДНК, та Леслі Оргел, автор гіпотези «світу РНК». Вони припустили, що високорозвинена іншопланетна цивілізація, яка опинилася на межі зникнення або керувалася науковим інтересом, могла навмисно розіслати безпілотні апарати з найпростішими мікроорганізмами для заселення придатних для життя планет.
«Хоча ідея штучного терраформування Землі прибульцями порушує принцип "бритви Оккама", згідно з яким не треба залучати складні сутності без потреби, вона залишається повністю відкритою з погляду логіки», — зазначає дослідник. Він додає, що сьогодні людство самостійно обговорює на сторінках наукових журналів плани з майбутнього терраформування Марса чи Венери. Тому цілком природно припустити, що мільярди років тому подібні технології могли бути застосовані щодо Землі.
Ендрес вважає, що сучасні технології штучного інтелекту в майбутньому зможуть допомогти вченим реконструювати точні хімічні та біологічні процеси ранньої Землі. Це дозволить остаточно підтвердити або спростувати теорію позаземного походження життя на нашій планеті. Дослідження відкриває нову дискусію в науковому співтоваристві, пропонуючи переглянути фундаментальні уявлення про те, як і звідки з'явилося життя на Землі.