Командувач Повітряних Сил Збройних сил України Анатолій Кривоножко закликав українців керуватися «раціональністю та об'єктивністю» в оцінці дій військового керівництва. Він відзначив роботу на посаді як колишнього міністра оборони Михайла Федорова, так і чинного головнокомандувача ЗСУ Олександра Сирського. Заява пролунала на тлі масових протестів, що охопили Київ та інші міста після відставки Федорова.
Верховна Рада 16 липня підтримала новий склад Кабінету міністрів на чолі з прем'єр-міністром Сергієм Корецьким, у межах якого Михайла Федорова було звільнено з посади міністра оборони. Після відставки Федоров провів брифінг, де визнав однією зі своїх найбільших помилок рішення, пов'язане з реформуванням армії, але наголосив, що жодного разу не підвів президента. Він також повідомив, що відмовився від пропозиції Володимира Зеленського стати його радником.
За даними джерел в оточенні колишнього міністра, Федоров готовий повернутися лише на посаду очільника Міноборони. Вони спростували чутки про те, що йому могли запропонувати стати miltech czar — координатором розвитку військових технологій. Журналіст Financial Times Крістофер Міллер зазначив, що президент Зеленський пропонував Федорову посаду при РНБО, яка передбачала доступ до глави держави та мандат на нагляд за оборонними інноваціями та військовою реформою. Згідно з пропозицією, Федоров мав би контролювати програми оборонних технологій та зусилля щодо масштабування виробництва далекобійної зброї, а також працювати над залученням іноземних інвестицій в українську оборонну промисловість.
Конфлікт між Федоровим і Сирським, за даними ЗМІ, сягає ще 14 липня, коли Верховна Рада проголосувала за відставку уряду на тлі напруження навколо можливого звільнення міністра оборони. За інформацією The Economist, причиною стало те, що Федоров домагався усунення Сирського, а проведений ним аудит виявив перевитрати в Міноборони та ЗСУ на 300 млрд грн. Разом із міністром пішли у відставку його радники — Сергій Стерненко та Сергій Бескрестнов (Флеш). Того ж дня з'ясувалося, що керівник Офісу президента Андрій Єрмак зустрічався з Сирським одразу після звільнення Федорова.
16 липня Федоров публічно розповів журналістам, що Сирський поставив йому ультиматум і блокував ініціативи міністерства, водночас визнавши, що головком «врятував країну» під час оборони Києва у 2022 році. Сирський у відповідь полеміки уникнув, заявивши лише, що зараз потрібно зосередитися на війні. Заява Федорова спровокувала протести: уже 17 липня в Києві на його підтримку зібралися понад 10 тисяч людей, а акції охопили більше десятка міст України та Варшаву. Організатор протестів, ветеран Дмитро Козятинський, звинуватив Сирського в тому, що той «займається політикою замість фронту, деморалізує армію, саботує реформи», і закликав вимагати відставки головнокомандувача.
Того ж дня президент Зеленський провів зустрічі з вищими офіцерами ЗСУ, зокрема з заступником начальника Генштабу Володимиром Горбатюком, командувачем Сухопутних військ Михайлом Драпатим, командиром 3-го армійського корпусу Андрієм Білецьким та іншими. Окремо президент подякував командиру 2-го корпусу НГУ «Хартія» Ігорю Оболенському за розвиток технологічного напрямку в ЗСУ та широке застосування дронів усіх типів. Зеленський пообіцяв рішення щодо армії вже в понеділок.
На тлі цих подій командувач Повітряних Сил Анатолій Кривоножко закликав українців до зваженості. Він наголосив, що як Федоров, так і Сирський зробили значний внесок у обороноздатність країни, і закликав не піддаватися емоціям, а оцінювати ситуацію об'єктивно. Його заява стала сигналом до деескалації напруження, яке виникло в суспільстві через кадрові зміни у військовому керівництві.