Голова Об'єднаного комітету начальників штабів США генерал Ден Кейн під час слухань у Комітеті Сенату з асигнувань у Вашингтоні повідомив про історичну подію в українському небі. За його словами, український винищувач F-16 вперше збив російський літак у повітряному двобої. Ця заява прозвучала у відповідь на запитання сенатора Річарда Дурбіна щодо можливих наслідків припинення фінансування протиповітряної оборони України.
Генерал Кейн наголосив, що українська оборонна промисловість демонструє значний прогрес у масштабуванні власних спроможностей. Він зазначив, що цей розвиток охоплює як системи «земля-повітря», так і «повітря-повітря». «Нещодавно ми стали свідками першого повітряного бою, в якому український F-16 збив російський винищувач», — цитує генерала видання «Українська правда».
За словами Кейна, за останні кілька років завдяки підтримці міжнародних партнерів Україна значно посилила свою ешелоновану систему оборони. Він підкреслив, що здатність українських сил масштабувати багатошарову оборону суттєво зросла. «Я думаю, що їхня здатність масштабувати багатошарову оборону пройшла довгий шлях за останні кілька років завдяки допомозі багатьох», — додав він.
Ця подія стала важливим свідченням ефективності західних винищувачів у бойових умовах. F-16, які Україна отримала від союзників, вже брали участь у відбитті російських повітряних атак, однак перший випадок збиття ворожого літака в повітряному бою підтверджує зростання бойових спроможностей українських пілотів. Експерти зазначають, що це може змінити баланс сил у повітрі та змусити російську авіацію діяти обережніше.
Слухання в Сенаті США відбувалися на тлі дискусій про подальше фінансування військової допомоги Україні. Сенатор Річард Дурбін порушив питання про можливе припинення фінансування протиповітряної оборони протягом трьох років. Відповідаючи, генерал Кейн навів приклад успішного застосування F-16 як доказ того, що українські сили ефективно використовують надану зброю.
Варто зазначити, що ще в середині листопада 2025 року сенатор Ліндсі Грем заявляв, що президент США Дональд Трамп «благословив» Конгрес на ухвалення законопроєкту щодо санкцій проти Росії. У січні 2026 року Грем підтвердив, що Трамп дав зелене світло двопартійному законопроєкту про санкції. Це свідчить про послідовну політику Вашингтона щодо стримування російської агресії.
Українські військові експерти вважають, що перше збиття російського винищувача F-16 має не лише тактичне, а й стратегічне значення. Воно демонструє, що українські пілоти успішно освоїли західну техніку та здатні вести повітряні бої на рівні з противником. Крім того, це підвищує моральний дух українських захисників і дає додаткові аргументи для продовження військової підтримки з боку союзників.
Нагадаємо, що передача винищувачів F-16 Україні була одним із ключових питань у переговорах із західними партнерами. Перші літаки прибули до України в середині 2024 року, і з того часу триває їх інтеграція в систему протиповітряної оборони. Успішне застосування F-16 у повітряному бою підтверджує правильність цього рішення та може прискорити подальші поставки сучасної авіаційної техніки.