Колишній міністр оборони України Михайло Федоров у суботу, 18 липня, звернувся до своїх прихильників через Telegram, подякувавши їм за підтримку та запевнивши, що зміни обов'язково відбудуться. Це звернення пролунало на третій день масштабних мирних протестів, які охопили кілька великих міст України після його звільнення з посади очільника оборонного відомства.
«Зміни обовʼязково будуть. Ви мені дякували за Мрію та Дію. Від себе дякую за надію. Такої відповідальності не відчував навіть на урядових посадах. Дякую ветеранам та військовим за те, що тримаєте фронт і честь. Діалог є. Вірю, що все вдасться», — написав Федоров у своєму дописі. Він наголосив, що відчуває величезну відповідальність перед людьми, які вийшли на вулиці на його підтримку.
Протести розпочалися після того, як 15 липня Михайло Федоров оголосив про свій відхід з посади міністра оборони. Наступного дня, 16 липня, Верховна Рада затвердила новий склад Кабінету міністрів, у якому Федорова не було. Главою уряду став колишній керівник НАК «Нафтогаз України» Сергій Корецький, а головнокомандувач ЗСУ Олександр Сирський, з яким у Федорова виник публічний конфлікт, залишився на своїй посаді.
Уже в середу, 16 липня, на площі Івана Франка біля Офісу президента в Києві зібрався перший мітинг. Люди протестували проти кадрових рішень в уряді та вимагали повернути Федорова на посаду міністра оборони. До столичних протестів долучилися й інші міста: Львів, Дніпро, Тернопіль, Миколаїв, Кропивницький, Одеса та Черкаси. У Тернополі учасники акції тримали плакати з гаслами: «Поверніть Федорова», «Не чіпайте, що працює», «Звільни Сирського», «Воюємо дронами, а не людьми».
Організатор акції Дмитро Козятинський сформулював дві ключові вимоги протестувальників: звільнення головнокомандувача ЗСУ Олександра Сирського та призначення Михайла Федорова очільником міністерства оборони. Люди наголошують, що Федоров за час своєї роботи зміг суттєво підвищити ефективність використання безпілотних літальних апаратів на фронті, що стало одним із ключових чинників успішних оборонних операцій.
Ситуація набула міжнародного резонансу. Єврокомісар з питань оборони та космосу Андріус Кубілюс заявив, що відставка Федорова стала несподіванкою для Європейського Союзу. Він висловив сподівання, що досягнуті оборонні проєкти не зупиняться після кадрових змін в українському уряді. Це свідчить про те, що робота Федорова на посаді міністра оборони отримала високу оцінку з боку міжнародних партнерів України.
Президент Володимир Зеленський відреагував на протести, опублікувавши відеозвернення, в якому підтвердив, що чує людей. «Довго говорив сьогодні з Михайлом Федоровим. Я говорив сьогодні також з Олександром Сирським. Рішення щодо армії будуть напрацьовані. Я дякую всім, хто дбає про Україну. Я дякую всім, хто захищає наші позиції на фронті, хто старається повертати війну додому — в Росію, туди, звідки війна сюди прийшла», — заявив Зеленський. Радник Офісу президента Сергій Лещенко додав, що для ухвалення рішень потрібен час, але президент обов'язково відреагує, як це було і минулого року.
Варто зазначити, що відставці Федорова передувало кілька важливих подій. 12 липня Зеленський оголосив про намір оновити Кабінет міністрів. Уже 14 липня прем'єр-міністр Юлія Свириденко подала заяву про відставку, яку Верховна Рада затвердила. За українським законодавством, відставка прем'єра тягне за собою перезавантаження всього уряду. Під час брифінгу для журналістів 16 липня Федоров розповів, що головнокомандувач ЗСУ Олександр Сирський поставив йому ультиматум і блокував ініціативи відомства. Водночас ексміністр наголосив, що Сирський у 2022 році «врятував країну», згадавши про його військові операції.
Після звернення Федорова та президента в українських медіа з'явилася інформація про те, що Зеленський розглядає можливість заміни Сирського. Однак офіційних рішень поки що не ухвалено. Протестувальники продовжують виходити на вулиці, демонструючи рішучість домогтися змін у військовому керівництві країни.
Сам Федоров, коментуючи свою відставку, зазначив, що для нього було честю служити українському народу. Разом із ним посаду залишили його радник Сергій Стерненко, який від січя відповідав за підвищення використання БПЛА на фронті, а також Сергій Бескрестнов (Флеш). Заступник командувача Повітряних сил ЗСУ Павло Єлізаров 16 липня також подав рапорт про відставку, назвавши звільнення Федорова «великим злом для обороноздатності країни».