Адміністрація президента США Дональда Трампа розглядає можливість проведення військової операції в Малі, спрямованої проти угруповання Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), яке пов’язане з «Аль-Каїдою». Про це повідомляє The Washington Post із посиланням на джерела в американській адміністрації. Якщо рішення буде ухвалено, Малі стане восьмою країною, по якій Трамп наказав завдати ударів з початку свого другого президентського терміну, що суперечить його обіцянкам зосередитися на припиненні глобальних конфліктів.
Угруповання JNIM, яке визнане однією з найкраще озброєних терористичних організацій у регіоні Сахелю, створило потужний оплот у Малі та дедалі частіше атакує прибережні країни Західної Африки. Торік бойовики організували паливну блокаду, яка паралізувала значну частину країни. Цієї весни вони провели скоординовані загальнонаціональні атаки: бойовики вільно пересувалися вулицями столиці Бамако, захопили стратегічне місто на півночі та вбили міністра оборони Малі під час теракту-самогубства. Ці події свідчать про зростання загрози з боку JNIM, яке вважається одним із наймогутніших терористичних угруповань у світі.
Серед високопосадовців США немає єдності щодо доцільності атаки. Активним прихильником застосування сили є Себастьян Горка, старший директор Ради національної безпеки з питань контртероризму. Представник адміністрації, коментуючи ситуацію, не підтвердив і не спростував плани Трампа, однак заявив, що США закликають уряди Північної та Західної Африки «купувати американську техніку та послуги» для боротьби з терористами. Він також наголосив, що тероризм у Сахелі є «багатонаціональною проблемою» і закликав регіональних партнерів та союзників по НАТО підтримати Альянс держав Сахелю в його боротьбі проти JNIM та ІДІЛ.
Альянс держав Сахелю, до якого входять Малі, Буркіна-Фасо та Нігер, складається з країн, де військові лідери останніми роками усунули демократично обрані уряди шляхом переворотів, розірвали зв’язки із Заходом і звернулися по допомогу до Росії. Для боротьби з насильством уряд Малі найняв російських найманців — спочатку з групи «Вагнер», а тепер з «Африка Корпус», яка тісніше пов’язана з міністерством оборони Росії. За даними правозахисників, росіян звинувачують у низці звірств у регіоні. Посадовець США покладає провину не на самі уряди, а на їхніх російських партнерів, заявивши, що Москва «довела свою неефективність» як партнер з безпеки для Малі.
Пряма військова участь США в Малі несе ризик зіткнення з російськими силами в регіоні. Це може вимагати механізмів деконфлікції між Вашингтоном і Москвою, подібних до тих, що існували в Сирії. Торік у межах спроби відновити стосунки з Малі США розширили обмін розвідданими з урядом країни, які використовувалися в ударах малійської армії. Втім, ця співпраця залишається значно скромнішою за масштаб партнерства США з Нігерією, яке включало авіаудари та наземну місію, що ліквідувала одного з топлідерів ІДІЛ в Африці.
Це не перший випадок нападу на росіян у Малі. У липні на півночі країни атакували колону з понад 200 російськими найманцями та місцевими солдатами — відповідальність за напад тоді взяло на себе угруповання FLA. Присутність росіян у регіоні не випадкова: Росія створила в Африці розгалужену мережу вербування найманців для війни проти України, залучаючи громадян майже 40 африканських країн під виглядом працевлаштування. Крім того, РФ активно використовує африканські держави для обходу міжнародних санкцій, вербування нових бійців та отримання доступу до природних ресурсів.
Якщо рішення про удари буде ухвалено, Малі додасться до переліку країн, де Трамп уже наказував завдавати ударів з початку свого другого терміну: Ємен, Сомалі, Сирія, Іран, Ірак, Нігерія та Венесуела. Адміністрація також веде суперечливу військову кампанію проти ймовірних наркоперевізників у Карибському басейні та на сході Тихого океану. Ситуація в Малі залишається напруженою, і будь-які військові дії США можуть мати значні наслідки для регіональної стабільності та відносин із Росією.