Чемпіонат світу з футболу 2026 року, який вперше в історії проходить у трьох країнах — Мексиці, США та Канаді, вступає у вирішальну стадію. 3 та 4 липня відбудуться три матчі 1/16 фіналу, в яких збірна Аргентини на чолі з Ліонелем Мессі спробує захистити титул чинного чемпіона світу.
Ігрову програму дня 3 липня о 21:00 за київським часом відкривають збірні Австралії та Єгипту. Австралійці на груповому етапі переграли Туреччину (2:0), поступилися США (0:2) та зіграли внічию з Парагваєм (0:0), що дозволило їм вийти до плейоф з другого місця у групі D. Єгипет, своєю чергою, пробився до 1/16 фіналу з третього місця в одній із груп, продемонструвавши стабільну гру в обороні.
Основним матчем вечора 4 липня стане зустріч чинних чемпіонів світу — збірної Аргентини — з командою Кабо-Верде. Поєдинок розпочнеться о 01:00 за київським часом у Маямі. Аргентина на груповому етапі не залишила суперникам жодних шансів: вона розгромила Алжир (3:0), перемогла Австрію (2:0) та Йорданію (3:1), вигравши групу J з максимальним результатом — 9 очок. Ліонель Мессі забив у цих іграх 6 голів, що дозволило йому стати найкращим бомбардиром в історії чемпіонатів світу.
Кабо-Верде, своєю чергою, сенсаційно пробилося до 1/16 фіналу з другого місця у квартеті H, де звело три матчі внічию — з Іспанією (0:0), Уругваєм (2:2) та Саудівською Аравією (0:0). Такий результат став несподіванкою для багатьох експертів, адже команда вважалася аутсайдером групи, однак дисциплінована гра в захисті дозволила їй випередити більш іменитих суперників.
Завершить змагальну програму 4 липня о 04:30 за київським часом матч між збірними Колумбії та Гани, який відбудеться в Канзас-Сіті. Колумбія на груповому етапі перемогла Узбекистан (3:1), ДР Конго (1:0) та зіграла внічию з Португалією (0:0), посівши перше місце у квартеті K. Гана здолала Панаму (1:0), відібрала очки в Англії (0:0) та поступилася Хорватії (1:2), але з третього місця в групі L все ж потрапила до плейоф.
Чемпіонат світу 2026 року став першим в історії, у фінальній частині якого грають 48 збірних. Було сформовано 12 груп по чотири команди. До 1/16 фіналу вийшли дві перші збірні з кожної групи та вісім найкращих третіх команд. Такий формат значно збільшив кількість матчів та зробив турнір більш насиченим.
Матчі чемпіонату світу відбуваються у 16 містах трьох країн. У Канаді ігри приймають Торонто та Ванкувер, у Мексиці — Гвадалахара, Мехіко та Монтеррей, у США — Атланта, Бостон, Даллас, Г'юстон, Канзас-Сіті, Лос-Анджелес, Маямі, Нью-Йорк, Філадельфія, Сан-Франциско та Сієтл. Матч-відкриття чемпіонату світу 11 червня приймав Мехіко, а фінальна гра запланована на 19 липня у Нью-Джерсі.
Для збірної Аргентини матч проти Кабо-Верде стане першим випробуванням у плейоф, і команда Ліонеля Скалоні намагатиметься підтвердити свій статус одного з головних фаворитів турніру. Ліонель Мессі, який уже встановив рекорд за кількістю голів в історії чемпіонатів світу, продовжує боротьбу за другий поспіль титул. Вболівальники з нетерпінням чекають на цей поєдинок, адже Кабо-Верде вже довело, що здатне дати бій будь-якому супернику.
Колумбія та Гана також мають власні амбіції. Колумбійці, які впевнено пройшли груповий етап, сподіваються на глибокий прохід турнірною сіткою. Гана, хоч і пробилася до плейоф з третього місця, має досвідчених гравців і здатна створити сенсацію. Усі три матчі 1/16 фіналу обіцяють бути напруженими та непередбачуваними, адже на цій стадії помилка може коштувати команді вильоту з турніру.