Спорт 5 хв читання Текст: Поліна Мельничук
Ford повертається у WRC: що це означає для європейського ринку
Ford оголосив про повернення до чемпіонату світу з ралі у 2028 році як повноцінний виробник. Команду очолить британська M-Sport, а нові правила WRC27 мають знизити витрати та залучити більше учасників.
Ford повертається до чемпіонату світу з ралі як повноцінний виробник уперше з 2012 року. Це рішення суттєво змінює розклад сил у WRC, де донедавна єдиним заводським учасником залишалася Toyota, і водночас сигналізує про ширші амбіції американського бренду на європейському ринку.
Повернення Ford відбувається на тлі нових технічних правил WRC27, які набудуть чинності наступного року. Вони передбачають болід на базі стандартного трубчастого шасі з 1,6-літровим турбованим двигуном потужністю близько 300 кінських сил. Такі автомобілі мають бути значно дешевшими за нинішні Rally1, що дозволить залучити більше учасників і зробити чемпіонат конкурентнішим.
Заводську команду Ford, як і раніше, обслуговуватиме британська M-Sport із Камбрії. Саме ця структура раніше керувала заводською програмою Ford, а після 2012 року продовжувала виступати з автомобілями марки як приватна команда за технічної підтримки виробника. На рахунку M-Sport — перемоги Себастьєна Ож’є у 2017 та 2018 роках на Ford Fiesta, а також титул серед виробників у 2017-му.
Для британських уболівальників це повернення має особливе значення. Британська команда керуватиме заводською програмою Ford саме тоді, коли до календаря WRC повертається британський етап — нове ралі Шотландії, яке не проводилося з 2019 року. Крім того, трансляції змагань показуватиме BBC. Такий збіг обставин називають безпрецедентним для прихильників ралі у Сполученому Королівстві.
Але головне — це рішення логічно вписується у нинішню стратегію Ford, насамперед у Європі. Останніми роками успіх компанії у США значною мірою забезпечують позашляховики: пікапи та Bronco, що конкурує з Jeep Wrangler, особливо у виконанні Raptor. Мотоспортивні проєкти Ford охоплюють 35 категорій по всьому світу, і кількість позашляхових дисциплін серед них зростає цілком свідомо.
Нова команда WRC стоятиме поруч із проєктом Ford у ралі «Дакар», який також веде M-Sport, а також із підтримкою учасників Pikes Peak, перегонів Baja та King of the Hammers у Каліфорнії. Усе це покликано зробити Ford «Porsche серед позашляховиків».
Генеральний директор Ford Джим Фарлі раніше цього року пояснював бізнес-логіку таких інвестицій. За його словами, компанія має усталену піраміду в кільцевих перегонах, особливо в гонках на витривалість, але нічого подібного досі не існувало в позашляховому сегменті, який нині фактично оплачує всі рахунки. Саме тому Ford вкладається в «Дакар» і Pikes Peak, і це, за словами Фарлі, критично важливо для корпоративної стратегії: змагатися на вихідних, переносити інженерні напрацювання в основну діяльність і вдосконалювати продукти для ентузіастів.
Фарлі наголошував, що саме ентузіасти завжди були яскравою частиною бізнесу Ford, особливо у Великій Британії, хоча ніколи не були його основою — хіба що за часів, коли Річард Перрі-Джонс упроваджував чутливість керма в основну модельну лінійку у 1990-х. Тепер компанія орієнтує весь бренд на ентузіастів.
Підтвердженням цього курсу стала оновлена європейська лінійка Ford, яка включатиме регіональний Bronco та низку інших моделей, натхненних ралі, що спиратимуться на спадщину компанії у сфері керованості. Ford уже не змагається заради продажів у старому розумінні принципу «перемагай у неділю — продавай у понеділок». Мотоспорт для компанії — це передусім розбудова бренду та здобуття знань.
Мета — привнести позашляхову спортивну спадщину в кожну модель європейського ряду, а не просто розробляти швидкі версії ST чи RS. Ford чітко прагне пов’язати багату історію позашляхових змагань зі своїми новими дорожніми автомобілями, і співпраця з M-Sport може дати багато практичних напрацювань для серійних машин.
Компанія глибоко шанує свою мотоспортивну спадщину — Фарлі з особливим захопленням згадував таких пілотів, як Роджер Кларк і Колін Макрей. Однак провести прямий зв’язок між старими гоночними автомобілями та новими моделями непросто. Натомість актуальний змагальний проєкт, безпосередньо пов’язаний із сучасними дорожніми машинами, дає значно більше переваг.
Якщо Ford справді хоче вибудувати піраміду позашляхового мотоспорту, то її вершиною має стати саме WRC — особливо з огляду на плани щодо проведення етапу в США. Але найважливіше те, що повернення до світового ралі підтверджує серйозність європейського продуктового плану Ford, насиченого ралійною спадщиною. Тож це велика новина не лише для WRC, а й для всіх, хто чекає від Ford дорожніх автомобілів, які любитимуть ентузіасти.
Розклад і результати футбольних матчів
7
